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Mann sieht nach Gehirnoperation Katzenaugen in menschlichen Gesichtern
Merkwürdige Gesichter: Ein 28-jähriger Mann nimmt in den Gesichtern anderer Menschen mitunter Katzenaugen, vergrößerte Pupillen und sogar Fellstreifen wahr. Welche Merkmale auftauchen, hängt offenbar davon ab, wessen Gesicht er zuvor gesehen hat. Der nach einer Gehirnoperation aufgetretene Effekt könnte zeigen, wie stark visuelle Erinnerungen die aktuelle Wahrnehmung beeinflussen.
Hanover (U.S.A.). Gesichter erscheinen uns normalerweise als vertraute Kombination von Augen, Nase und Mund. Doch bei bestimmten Störungen der visuellen Verarbeitung können sich einzelne Merkmale verändern, obwohl das betrachtete Gesicht unverändert bleibt. Solche Abweichungen betreffen manchmal nur bestimmte Teile eines Gesichts.
Die Prosopometamorphopsie (PMO) ist eine selten dokumentierte Wahrnehmungsstörung, bei der Gesichtszüge verzerrt, vergrößert oder verschoben erscheinen. Eine andere Störung, die Palinopsie, lässt früher gesehene Bilder länger nachwirken oder später erneut auftauchen. Beide Phänomene können offenbar auf ungewöhnliche Weise zusammenkommen.
Forscher des Dartmouth College um Prof. Brad Duchaine schildern den Fall eines 28 Jahre alten Mannes aus dem Nordosten der USA, der in der Darstellung Karl genannt wird. Seine Wahrnehmung verändert sich an manchen Tagen abhängig davon, welches Gesicht er am Morgen zuerst betrachtet hat.
Seine grau getigerte Katze Luna ist häufig das erste Gesicht, das er nach dem Aufstehen sieht. Anschließend erkennt Karl in menschlichen Gesichtern manchmal mandelförmige Augen, vergrößerte Pupillen und sogar die Streifen seiner Katze. Dies betrifft Begegnungen im Alltag ebenso wie Gesichter auf einem Bildschirm.
Sieht Karl morgens dagegen zuerst einen Menschen, können dessen Augenform und Pupillen später auch in anderen Gesichtern auftauchen. Bisweilen erkennt er die menschlichen Merkmale sogar im Gesicht seiner Katze. Die Überlagerung funktioniert demnach in beide Richtungen.
Die ungewöhnlichen Seheindrücke begannen der Fallbeschreibung zufolge vor etwa zwei Jahren, nachdem ein Teil seines rechten Schläfenlappens operativ entfernt worden war. Anlass war eine arteriovenöse Malformation, eine krankhafte Verbindung zwischen Arterien und Venen, die Blutungen auslösen kann. Der rechte Schläfenlappen ist wesentlich an der Verarbeitung von Gesichtern beteiligt.
Dieses Wiederauftauchen früherer visueller Eindrücke wird als Palinopsie bezeichnet. In Karls Fall scheint jedoch nicht das vollständige Bild eines zuvor gesehenen Gesichts bestehen zu bleiben. Vielmehr beeinflussen einzelne Merkmale wie Augenform, Pupillen oder Fellzeichnung die Wahrnehmung später betrachteter Gesichter.
Ein ähnliches Phänomen wurde bereits 1986 bei einer Frau beschrieben, die Monate nach einem Schlaganfall in einem Bus einen Pudel erblickt hatte. Anschließend erschienen ihr die Gesichter der Mitreisenden wie das Gesicht des Hundes. Bei Karl werden dagegen nur Bestandteile eines Gesichts übertragen.
Der Fall liefert damit Hinweise darauf, dass gespeicherte Merkmale in die laufende Gesichtswahrnehmung hineinwirken können. Er beweist jedoch nicht, dass die Operation allein diese Störung verursacht hat. Aus einer einzelnen Falldokumentation lässt sich auch nicht ableiten, wie häufig solche Überlagerungen vorkommen.