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Zelda steckte vor Breath of the Wild in einer tiefen Krise – ehemalige Nintendo-Mitarbeiter verraten, wie schlimm es wirklich war
Schrumpfende Fangemeinde, sinkende Verkaufszahlen: Warum Nintendo seine berühmte Spielereihe radikal verändern musste.
Dass The Legend of Zelda heute zu Nintendos erfolgreichsten Spielereihen gehört, überrascht niemanden. Doch zwei ehemalige Mitarbeiter des Unternehmens erinnern sich an eine Zeit, in der Link zunehmend die Spieler davonliefen. Und offenbar steckte die traditionsreiche Reihe damals deutlich tiefer in der Krise, als viele Fans vermuten.
Kit Ellis, ehemaliger Leiter des Social-Media-Marketings bei Nintendo of America, und die frühere PR-Managerin Krysta Yang haben in ihrem gemeinsamen Podcast über die damalige Situation gesprochen. Anlass ist der Erfolg des kürzlich veröffentlichten Remakes von Ocarina of Time, der eine alte Diskussion neu entfacht hat: War es wirklich notwendig, mit Breath of the Wild die bewährte Zelda-Formel über Bord zu werfen?
Ellis hält wenig von der Vorstellung, Nintendo habe sich damals ohne Not von einem erfolgreichen Konzept verabschiedet. Er spricht sogar von einer nachträglichen Verklärung der Vergangenheit. Manche Fans würden heute so tun, als habe Nintendo die klassische Zelda-Formel ausgerechnet auf dem Höhepunkt ihrer Popularität abgeschafft.
Er selbst habe seinerzeit an Fokusgruppen teilgenommen und die Ergebnisse der Marktforschung aus erster Hand erlebt. Die Rückmeldungen seien ernüchternd gewesen: Die Fangemeinde schrumpfte, neue Spieler kamen kaum hinzu und das Interesse ging immer weiter zurück.
"Sie mussten etwas Drastisches unternehmen", erinnert sich Ellis.
Seine ehemalige Kollegin Krysta Yang beschreibt die Situation noch deutlicher. Die Reihe habe in ernsthaften Schwierigkeiten gesteckt und sich praktisch gar nicht mehr verkauft. "Es war deprimierend", erinnert sie sich. "Wir hatten das Gefühl, dass wir die Marke verlieren."
Ganz so dramatisch, wie Yang es formuliert, war die wirtschaftliche Situation zwar nicht. Allerdings zeigen die Verkaufszahlen, warum Nintendo mit der Entwicklung kaum zufrieden gewesen sein dürfte.
Twilight Princess verkaufte sich auf GameCube und Wii insgesamt rund 8,9 Millionen Mal. Das 2011 für Wii veröffentlichte Skyward Sword brachte es dagegen nur auf etwa 3,7 Millionen Exemplare. Von einem Flop konnte also keine Rede sein. Der Rückgang war dennoch erheblich.
Mit Breath of the Wild folgte 2017 schließlich die radikale Neuausrichtung. Statt einer weitgehend vorgegebenen Reihenfolge aus Tempeln, Gegenständen und Rätseln erwartete die Spieler eine offene Welt, die sie nahezu nach Belieben erkunden konnten.