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Größter Süßwassersee der Erde erlebt nach jahrzehntelanger Trockenphase schnellen Wasserzuwachs
Die Wasserversorgung des Baikalsees in Sibirien schien sich über Jahrzehnte zu verschlechtern. Doch eine Rekonstruktion aus Baumringen zeigt, dass der Wasserfluss im Einzugsgebiet seit etwa 2017 kräftig zugenommen hat. Der Umschwung ist im untersuchten Zeitraum von 343 Jahren außergewöhnlich, seine Dauer und seine klimatischen Ursachen sind aber noch nicht abschließend geklärt.
Kunming (China). Der Baikalsee in Sibirien speichert rund ein Fünftel des nicht gefrorenen Süßwassers an der Erdoberfläche. Seine Wassermenge ist deshalb nicht nur für die dortigen Ökosysteme, sondern auch für die Versorgung der Region von besonderer Bedeutung. In den vergangenen Jahrzehnten verstärkten sich jedoch Hinweise auf eine anhaltende Austrocknung des Einzugsgebiets.
Entscheidend für den Wasserhaushalt ist das Zusammenspiel zweier Flüsse. Die Selenga führt dem See Wasser zu, während die Angara es wieder abführt. Beide reagieren auf Niederschlag, Verdunstung und Schneeschmelze, sodass veränderte klimatische Bedingungen auch den Wasserfluss durch den See beeinflussen.
Forscher der Yunnan University (YNU) um Feng Chen haben die Wasserverhältnisse nun mithilfe von Jahrringen der Waldkiefer rekonstruiert. Das Team entnahm im Herbst 2024 insgesamt 52 Bohrkerne an zwei Standorten und ergänzte diese um bereits vorhandene Daten von zwölf weiteren Standorten. Aus den Schwankungen des Baumwachstums lässt sich auf die früheren Feuchtigkeitsverhältnisse schließen.
Aus den Jahrringbreiten ermittelten sie eine Zeitreihe für die Jahre 1682 bis 2024. Zur Kalibrierung dienten Abflussmessungen der Selenga und der Angara aus dem Zeitraum von 1959 bis 2014. Das statistische Verfahren kombiniert den Zufluss zum See und den Abfluss aus ihm zu einer gemeinsamen Kenngröße für den Wasserdurchfluss.
Über weite Teile des 20. Jahrhunderts nahmen die rekonstruierten Abflussmengen in mehreren Phasen deutlich ab. Besonders ausgeprägt war eine trockene Periode von 1995 bis 2016, auf die seit 2017 eine abrupte Erholung folgte. Zuletzt erreichte der rekonstruierte Wasserdurchfluss etwa 145 Prozent des langjährigen Mittels, lag also rund 45 Prozent darüber.
Den Zeitraum von 2017 bis 2024 stuft die statistische Auswertung als die ausgeprägteste Erholungsphase der gesamten 343-jährigen Reihe ein. Unabhängige Beobachtungen weisen in dieselbe Richtung, denn der Pegel des Sees ist gestiegen und Satellitenbilder zeigen mehr Vegetation in seinem Einzugsgebiet. Eine umfassende ökologische Regeneration des Baikalsees lässt sich aus diesen Befunden allerdings nicht ableiten.
Der vermehrte Wasserdurchfluss hängt in der Analyse eng mit Niederschlag, Bodenfeuchte, Schneeschmelze und anderen Größen des regionalen Wasserhaushalts zusammen. Mithilfe statistischer Modelle lassen sich rund 59 Prozent der Schwankungen mit den untersuchten Klima- und Vegetationsfaktoren erklären. Höhere Temperaturen und eine stärkere mögliche Verdunstung zeigen dagegen überwiegend negative Zusammenhänge mit dem Wasserdurchfluss.
Daneben fanden sich Zusammenhänge mit niedrigeren Meeresoberflächentemperaturen und größerer Eisbedeckung in Teilen des Nordpazifiks und der angrenzenden Arktis. Eine zeitweilige Abschwächung der dort besonders starken Erwärmung könnte atmosphärische Strömungen verändert und mehr Feuchtigkeit in Richtung Baikalsee transportiert haben. Ob diese Fernwirkung tatsächlich ursächlich ist, muss allerdings noch durch Experimente mit Klimamodellen geprüft werden.
Der regionale Umschwung bedeutet keine Abkehr von der globalen Erwärmung. Die beobachteten Veränderungen können vielmehr Teil natürlicher Klimaschwankungen sein, die sich mit dem langfristigen Erwärmungstrend überlagern.