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Wissenschaft - Ein unscheinbarer Brocken aus der Sahara: Einst gehörte er zu einem vor Milliarden Jahren verlorenen Planeten des Sonnensystems
Damals Teil eines längst zerstörten Planeten, heute ein Brocken in der Wüste auf der Erde.
(Bildquelle: Adobe Firefly, generative KI)
Umweht von Wüstensand schlummert ein steinerner Zeitzeuge in der Sahara: NWA 12774. Der unauffällige Brocken erzählt uns eine Geschichte, die bis zu den Anfängen des Sonnensystems zurückreicht.
Im Gegensatz zu den unzähligen bereits gefundenen Meteoriten stammt er aber aus einer selten gesehenen Tiefe: aus dem Inneren eines verlorenen Planeten des frühesten Sonnensystems, über dessen Anfangszeit wir erst kürzlich Neues lernten.
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Wer nach den ältesten Gesteinen des Sonnensystems sucht, landet rasch bei sogenannten Angriten. Sie entstanden innerhalb weniger Millionen Jahre nach der Geburt des Sonnensystems vor rund 4,57 Milliarden Jahren.
Es gehört zu all dem, was nach der Formung der Planeten übrigblieb. Wobei solch alte Substanzen heutzutage nach aktuellem Wissensstand als äußerst rar gelten: Von 80.000 bislang entdeckten Meteoriten sind nur eine Handvoll als Angriten klassifiziert, nämlich exakt 68. Die meisten Meteoriten – so heißt alles an Material, sobald es die Oberfläche erreicht – sind jüngeren Datums.
Asteroid: Ein felsiger oder metallischer Körper, der die Sonne umkreist und zu klein ist, um als Planet zu gelten. Die meisten enthalten kaum Eis.
Meteoroiden: Ein Gesteinsbrocken oder Metallobjekt im Weltraum, typischerweise noch kleiner als ein Asteroid (von Staubkorn bis wenige Meter). Sobald er in die Erdatmosphäre eintritt und verglüht, nennen wir das Leuchtphänomen Meteor oder auch Sternschnuppe. Was davon den Boden erreicht, heißt …
Meteorit: Alles, was den Atmosphäreneintritt übersteht und in die Erde einschlägt. Das können auch Fragmente von Asteroiden oder sogar Kometen sein. Der Asteroid, der die Dinosaurier auslöschte, war streng genommen also gar keiner, sondern ein Meteorit. Inzwischen wissen wir sogar, wo seine einstige Heimat lag, bis ihn ein unbekanntes Ereignis in die Erdbahn geschleudert hat.
Komet: Objekt aus Eis, Staub und Gestein, das die Sonne umkreist. Sobald es sich der Sonne annähert, sublimiert (Übergang von gefroren zu gasförmig) das Eis und bildet die charakteristische Koma (Nebelhülle) sowie den weithin sichtbaren Schweif aus Gas und Staub. Das interstellare Objekt 3I/ATLAS ist ein Komet – und er ist dreimal älter als das Sonnensystem.
