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800 passagers dans un avion : la Chine prépare une révolution avec cette étonnante aile volante !
JetZero est prêt à faire décoller son démonstrateur d'avion à ailes mixtes. L'avionneur mise sur 2030 pour que cet avion soit opérationnel. Il pourrait servir à transporter du fret à l'US Air Force ou bien être utilisé comme avion de ligne.... Lire la suite
Journaliste, télépilote professionnel de drones et réalisateur de documentaires
Comment embarquer 800 passagers dans un avion long-courrier tout en restant frugal en consommation de carburant ? La solution pourrait venir de Chine, où des chercheurs misent sur une architecture d’avion en aile volante. Ce serait une vraie révolution, mais ce ne sont pas les premiers à y avoir pensé.
Voler vite, loin et à moindre coût, tout en transportant le plus de passagers possible, c'est l'équilibre économique que recherchent les compagnies aériennes. À son apogée, l’A380 a pu embarquer jusqu'à 615 passagers avec la compagnie Emirates. L'avion géant pourrait même faire voler 853 personnes puisqu'il est certifié officiellement pour cette capacité. C'est énorme, mais cela n'a jamais été réalisé pour, entre autres, des raisons de confort.
Des scientifiques chinois souhaitent revenir à ce genre de capacité avec un modèle d'avion pouvant emporter jusqu'à 800 passagers. Mais ce n'est pas son aspect le plus intéressant. Le Centre chinois de recherche et de développement en aérodynamique (CARDC) mise sur une architecture sous la forme d'une aile volante, plutôt que la traditionnelle conception « fuselage allongé, aile et empennage ».
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Se baser sur une aile volante, c'est loin d'être une nouveauté et les atouts de cette architecture sont en effet plutôt séduisants. Le fort allongement de l'aile et sa voilure mixée avec l'habitacle permettent à la fois d'élever le rapport portance/traînée et la capacité d'emport. De plus, la traînée est réduite considérablement, ce qui permet à d'augmenter l'autonomie, ainsi que la consommation de carburant.
L’aile volante reste l’architecture la plus efficace. Photo du prototype testé en soufflerie mixée avec une création à l'aide d'un outil IA. © SB, ChatGPT
Mais pourquoi personne n'exploite cette architecture si c'est aussi parfait ? Déjà parce qu'idéalement, il faudrait supprimer les hublots qui nécessitent de renforcer la structure et de l'alourdir. Avec 800 passagers sur une aile volante, difficile de faire en sorte que tout le monde puisse voir à l'extérieur. Rien que ce point est rédhibitoire pour les compagnies, qui n'imaginent pas encore embarquer des passagers dans des avions sans hublots.
Ensuite, l'envergure de l'aéronef serait considérable. Elle ferait 85 mètres de large pour le concept chinois et 43 mètres de long. C'est certes cinq mètres de moins d'envergure qu'un A380, avec une longueur presque divisée par deux, mais cela engendre un autre gros souci. L'infrastructure aéroportuaire doit être considérablement modifiée pour pouvoir faire entrer les passagers dans l'appareil.