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Ils ont retrouvé une crotte de dinosaure : une minuscule plume pourrait expliquer pourquoi certains oiseaux ont survécu
Bien qu’identifié initialement comme l’ancêtre des oiseaux modernes, Archéoptéryx avait graduellement été déclassé, notamment en raison de doutes sur sa capacité à pouvoir effectuer un vol battu. Mais une nouvelle étude vient finalement clore cette partie du débat : oui, Archéoptéryx pouvait bien voler !... Lire la suite
Comment les dinosaures ont-ils réussi à régner sur le monde pendant si longtemps ? Voilà une question qui continue d’intriguer les scientifiques. Une équipe de chercheurs révèle que leur régime alimentaire aurait pu jouer un rôle important. Une information qu’ils ont lu… dans des crottes fossilisées !... Lire la suite
Et si de simples plumes, prisonnières depuis 66 millions d’années dans une crotte de dinosaure, détenaient une partie de la réponse à l’une des grandes énigmes de l’histoire des oiseaux ? Des fossiles exceptionnellement bien conservés viennent de révéler une différence qui aurait peut-être aidé les ancêtres des oiseaux modernes à survivre à l’apocalypse du Crétacé.
Il y a 66 millions d'années, un grand astéroïde percutait la Terre. La dévastation et l'impact climatique que généra cette catastrophe font partie des facteurs qui participèrent à l'une des plus célèbres extinctions de masse de l'histoire de la Planète. Et pour cause, en mettant à terre le règne des dinosaures, l'extinction du Crétacé-Paléogène permit l'essor d'un autre groupe d'animaux, auquel nous appartenons : les mammifères.
Tous les dinosaures n'ont toutefois pas disparu lors de cette crise biologique. Certains sont parvenus à survivre et à prospérer à nos côtés, à tel point que nous oublions parfois qu'ils sont les lointains cousins des tyrannosaures et autres théropodes. Il s'agit des oiseaux.
Les premiers représentants de la lignée des oiseaux apparaissent il y a environ 150 millions d'années. Ils descendent d'une branche de petits dinosaures théropodes à plumes, dont certaines lignées ont progressivement acquis les caractéristiques permettant le vol actif.
À la fin du Crétacé, vers 100 à 70 millions d'années, les oiseaux ressemblent déjà beaucoup plus aux formes actuelles, sans toutefois être déjà considéré comme des oiseaux modernes. Puis le couperet tombe. Comme les autres groupes de dinosaures, les oiseaux vont être frappés de plein fouet par la crise du Crétacé-Paléogène. Presque tous vont disparaitre.
Une seule lignée d'oiseaux, les Néornithes, a survécu à cette extinction de masse. Chaque oiseau que nous croisons aujourd'hui, de la poule au moineau en passant par l'autruche ou l'aigle, est l'un de leurs descendants. Comme pour les mammifères, la disparition des autres groupes de dinosaures va leur laisser le champ libre et permettre leur diversification massive à partir de 66 millions d'années.
Bien qu’identifié initialement comme l’ancêtre des oiseaux modernes, Archéoptéryx avait graduellement été déclassé, notamment en raison de doutes sur sa capacité à pouvoir effectuer un vol battu. Mais une nouvelle étude vient finalement clore cette partie du débat : oui, Archéoptéryx pouvait bien voler !... Lire la suite
Mais pourquoi les Néornithes sont-ils le seul groupe d'oiseaux à avoir traversé la crise ? Voilà une question qui intrigue les chercheurs depuis longtemps. Pour y répondre, les scientifiques étudient minutieusement les fossiles d’oiseaux. Mais c'est bien des plumes, retrouvées dans des conditions très particulières, que pourrait provenir la solution.