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Un Finlandais découvre en forêt un trésor record de l’époque viking… qui n’a peut-être jamais été viking, vue la trouvaille !
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Une forêt située à une centaine de kilomètres d’Helsinki cachait depuis près d’un millénaire un ensemble archéologique hors norme. Repéré grâce à un détecteur de métaux, ce trésor pourrait désormais éclairer les échanges commerciaux qui traversaient le nord de l’Europe à la fin du premier millénaire.
Le 3 septembre, Kalle Lappinen prospectait à l'aide d'un détecteur de métaux près de Sysmä, à environ 150 kilomètres au nord d'Helsinki, lorsqu'il a découvert deux concentrations d'objets métalliques. Il a immédiatement prévenu le Musée historique de Lahti. Dès le lendemain, des archéologues se sont rendus sur place pour fouiller le secteur.
Sous environ 45 centimètres de terre, entre des pierres et à une douzaine de mètres l'un de l'autre, reposaient deux dépôts autrefois placés dans des récipients en écorce de bouleau. Leur contenu atteint près de 4,5 kilos d'argent.
Le trésor n'a pas encore été entièrement nettoyé, trié ni inventorié. Mais Esko Tikkala, archéologue qui dirige les recherches, estime déjà qu'il renferme plusieurs milliers de pièces, auxquelles s'ajoutent des bijoux, notamment un bracelet en argent.
Il devient ainsi le plus important trésor d'argent de l'époque viking jamais découvert en Finlande. Le précédent record remontait à 1895. Plus de 1 700 monnaies avaient alors été retrouvées à Nousiainen, mais l'ensemble pesait environ deux fois moins lourd.
Outre les nombreuses pièces d’argent venues de différentes régions, le trésor renferme aussi des bijoux et des fragments d’argent utilisés comme moyen de paiement. © Musée de Lahti
Les premiers objets examinés montrent à quel point les réseaux d'échanges de l'époque pouvaient être étendus. Certaines pièces auraient été frappées dans des territoires correspondant aujourd'hui à l'Allemagne, la Suède ou la Grande-Bretagne.
Les archéologues ont également identifié des dirhams, des monnaies d'argent provenant du monde islamique. En Finlande, les exemplaires de ce type retrouvés jusqu'à présent datent généralement des années 800 à 1050.