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Test Ninja Luxe Café Mini : la semi-automatique qui apprend à faire un espresso
Comme beaucoup, je suis passé par à peu près toutes les étapes du café à la maison. La cafetière filtre, puis les capsules Nespresso, puis une De’Longhi Dedica Style à porte-filtre, et aujourd’hui une full automatique De’Longhi Eletta, avec son mode cold brew. J’ai donc une idée assez précise de ce qu’une machine peut, ou ne peut pas, tirer d’un grain de café.
Ninja, la marque de SharkNinja déjà bien installée dans nos cuisines avec ses air fryers et ses blenders, s’attaque au café avec sa gamme Luxe Café. Elle se décline en trois modèles : la Luxe Café Mini, la Luxe Café Premier et la Luxe Café Pro. La marque m’a proposé de tester la plus compacte, la Mini, dans sa version à buse vapeur manuelle. C’est une machine dite semi-automatique, qui mise tout sur l’assistance à la préparation.
Un petit détour s’impose avant d’entrer dans le test. Réussir un espresso, c’est faire passer de l’eau chaude sous pression à travers une galette de café moulu, en 25 à 30 secondes. Sur le papier, rien de compliqué. Dans la tasse, plusieurs paramètres dépendent les uns des autres, et il suffit qu’un seul déraille pour rater le résultat.
La mouture d’abord : si elle est trop grossière, l’eau file à travers le café et donne un jus aqueux et acide ; trop fine, elle peine à passer et le café devient amer, presque brûlé. La dose ensuite : quelques dixièmes de gramme d’écart suffisent à déséquilibrer l’extraction. La pression doit tourner autour de 9 bars au niveau de la galette, bien loin des 15 ou 19 bars affichés sur les boîtes, qui mesurent surtout la capacité maximale de la pompe. La température, enfin, doit rester stable entre 90 et 96 °C : un peu trop chaud et les amertumes ressortent, un peu trop froid et le café manque de corps.
À cela s’ajoute l’entretien : purge de la buse vapeur, rinçage du porte-filtre, nettoyage du broyeur, détartrage. Les full automatiques ont conquis les cuisines parce qu’elles gèrent tout cela seules, au prix d’un contrôle limité sur le résultat. Les semi-automatiques comme la Luxe Café Mini visent l’entre-deux : la machine moud, pèse et conseille, l’utilisateur tasse, verrouille et lance l’extraction. On participe, avec beaucoup moins de réglages à deviner.
Le carton renferme la machine, le porte-filtre en inox, un panier double, l’entonnoir de mouture, le tamper, un pichet à lait gradué à l’intérieur, un kit d’entretien et la cartouche filtrante du réservoir.
Petite précision, cette version n’est livrée qu’avec le panier double. Pour un usage quotidien, ça ne change pas grand-chose au final.
Une fois sortie de sa boîte, la Mini surprend par son gabarit : 21,6 cm de large pour 31 cm de haut, soit à peine plus qu’une machine à capsules. Pour un appareil qui embarque un broyeur, une balance et une buse vapeur, c’est très bien.
Elle est franchement mignonne et la finition est très soignée, avec des ajustements précis et un tamper qui se range sur le dessus de la machine. Ninja a visiblement pensé une machine qui reste exposée sur le plan de travail plutôt que rangée dans un placard.
Le broyeur est intégré mais séparé du groupe d’extraction : on moud directement dans le porte-filtre, posé sur son support, pendant que la balance pèse la dose en temps réel. Les meules coniques en acier inoxydable sont un choix sérieux. Ce type de broyeur écrase le grain au lieu de le fracasser, ce qui donne une mouture plus homogène et chauffe moins le café que les broyeurs à lames d’entrée de gamme.