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Actualité : Un câble HDMI à 50 € donne-t-il une meilleure image qu'un câble à 5 € ?
Contacts plaqués or, gaine tressée, promesses de couleurs plus vives : les câbles HDMI haut de gamme se vendent cher. À catégorie certifiée et longueur égales, un modèle premier prix affiche pourtant la même image. Le label de certification compte d'abord, la longueur ensuite.
© Shutterstock / AlexanDior - Un câble HDMI à 50 € donne-t-il une meilleure image qu'un câble à 5 € ?
Au rayon connectique, les boîtes se ressemblent toutes, sauf par le prix. L'une promet la "8K", l'autre des "couleurs plus riches", une troisième met en avant ses contacts dorés. Entre la moins chère et la plus chère, le prix est facilement multiplié par dix. Et quand on vient de payer un téléviseur 1 500 €, on est tenté de lui offrir un câble qui semble à sa hauteur.
Le HDMI transporte de l'information numérique. La console ou le lecteur envoie une suite de bits, que le téléviseur reçoit pour reconstruire l'image pixel par pixel. Tant que chaque bit arrive tel qu'il est parti, l'écran affiche ce que la source a produit, et un câble plus épais ne peut rien faire pour les couleurs ou le contraste. À l'époque de la péritel ou du VGA, c'était différent : un mauvais cordon analogique délavait réellement l'image.
Quand la liaison numérique faiblit, on le voit tout de suite. Les ingénieurs parlent d'effet falaise : l'image reste parfaite tant que le signal est lisible, puis se dégrade brutalement. Près de la limite, des points blancs ou colorés scintillent (les « sparkles »), l'image saute, le son coupe par instants. Au-delà, l'écran devient noir, souvent parce que la protection anti-copie HDCP décroche. En mode FRL, le HDMI 2.1 ajoute une correction d'erreurs Reed-Solomon qui répare les bits abîmés et repousse le bord de la falaise, sans le supprimer. Si l'image est stable et sans parasite, le câble fait son travail, et un modèle à 50 € n'y ajoutera rien.
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Un câble bon marché peut pourtant sembler abîmer l'image. La 4K à 120 Hz demande bien plus que les 18 Gbit/s d'un câble Premium : jusqu'à 32 Gbit/s sur PS5, 40 Gbit/s sur Xbox Series X et 48 Gbit/s sur une carte graphique récente. Si le câble ne suit pas, l'appareil renégocie la liaison à la baisse, en revenant à 60 Hz ou en passant d'un échantillonnage des couleurs 4:4:4 à 4:2:0. L'image paraît moins fluide, parfois un peu moins fine. En cause, la catégorie du câble, conçu pour un débit inférieur, quel que soit son prix.
Le HDMI Licensing Administrator certifie des catégories, pas des numéros de version. Un câble High Speed tient 10,2 Gbit/s (1080p, 4K à 30 Hz). Le Premium High Speed garantit 18 Gbit/s, assez pour la 4K à 60 Hz, HDR compris (avec un sous-échantillonnage des couleurs en 10 bits). L'Ultra High Speed monte à 48 Gbit/s pour la 4K à 120 Hz et la 8K à 60 Hz. Les premiers câbles certifiés Ultra96, à 96 Gbit/s, prévus pour le HDMI 2.2, sont en vente depuis cet automne, alors qu'aucun téléviseur, console ou carte graphique ne sait encore en profiter. Les premiers appareils compatibles sont attendus en 2027.
Les câbles Premium, Ultra High Speed et Ultra96 certifiés portent une étiquette avec un QR code, que l'on vérifie depuis son smartphone dans la base officielle. Une mention "8K Ready" ou "HDMI 2.1" sans ce label ne garantit rien. Et la certification n'a rien d'un privilège du haut de gamme : on trouve des câbles Ultra High Speed certifiés autour de 10 à 15 euros pour un ou deux mètres.
Sur un ou deux mètres entre la box et la télé, un câble passif en cuivre d'entrée de gamme suffit largement. Le signal s'atténue avec la distance, d'autant plus vite que le débit grimpe. Au-delà de trois à cinq mètres en 48 Gbit/s, on passe aux câbles optiques actifs (AOC), qui convertissent le signal en lumière. Ils coûtent souvent entre 50 et 120 euros, et ce surcoût achète la fiabilité sur la distance.
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