// FUTURA SCIENCES — SPAZIO & SCIENZA
La fin du Soleil pourrait déclencher un chaos inimaginable dans notre Système solaire : les nouvelles simulations inquiètent
Dans notre Univers, les étoiles se croisent. Et se recroisent. Les astronomes le savent depuis longtemps. Mais imaginez un instant qu’une étoile s’approche de notre Soleil… Même de relativement loin, elle pourrait tout simplement détruire notre Système solaire.... Lire la suite
En combinant la mémoire géologique de la Terre concernant les cycles de Milankovitch avec les équations de la mécanique céleste, il a été possible de remonter dans le passé des trajectoires des planètes du Système solaire au-delà de 60 millions d'années. Les trajectoires déterminées, il y a 200 millions d'années, confirment l'influence du chaos.... Lire la suite
De nouvelles simulations numériques explorant le futur du Système solaire, de la transformation du Soleil en géante rouge jusqu'à plusieurs milliards d'années ensuite et après la transformation en naine blanche du Soleil, remettent en cause ce que l'on pensait de ce futur dans le scénario classique.
[EN VIDÉO] Les missions Voyager, lancées dans les années 1970, ont offert à l’humanité les premières vues rapprochées des planètes géantes de notre Système solaire, des planètes gazeuses situées à des distances jusqu’à 30 fois celle qui sépare notre Terre du Soleil. Aujourd’hui, le télescope spatial Hubble est là pour poursuivre la mission. Suivre les évolutions de ces atmosphères changeantes. (en anglais) © Nasa Goddard
C'est expliqué depuis longtemps, quand notre Soleil aura 5 à 7 milliards d'années, il deviendra pendant quelque temps une géante rouge en se dilatant, puis se contractera pour passer le reste de son existence sous forme d'une naine blanche, contenant presque une masse solaire mais dans un volume de la taille de la Terre.
En effet, en gonflant, il deviendra instable et perdra de la matière qu'il éjectera. Ses couches supérieures engloutiront certainement Mercure et Vénus, vaporisant leurs roches. Pour la Terre, son destin est plus incertain, mais elle sera certainement portée à des températures très élevées. De toute façon, elle sera devenue inhabitable bien avant, dans un milliard d'années environ.
Pourquoi ? Tout simplement parce la luminosité du Soleil croît lentement, de sorte que dans un milliard d'années notre Planète Miracle recevra tellement d'énergie chaque année que ses océans se mettront à bouillir !
Que peut-on dire du destin des planètes externes, de Jupiter à Neptune ? On pensait qu'elles au moins subsisteraient plus ou moins et on a parfois évoqué la possibilité lointaine que des descendants biologiques d'Homo sapiens pourraient avoir l'opportunité de survivre sur des lunes de ces géantes devenues plus chaudes et avec leurs glaces transformées en eau liquide.
Extrait du documentaire Du Big bang au Vivant (ECP Productions, 2010), Jean-Pierre Luminet parle de l'évolution des étoiles de type solaire, leur transformation en géantes rouges, puis en naines blanches. © Jean-Pierre Luminet
Ce scénario est sans doute mis à mal par une découverte surprise exposée dans un article de The Astrophysical Journal Letters et dont une version en accès libre existe sur arXiv. On le doit aux astrophysiciens théoriciens Konstantin Batygin et Jim Fuller, du California Institute of Technology (Caltech), et Fred Adams, de l'université du Michigan.