// FUTURA SCIENCES — SPAZIO & SCIENZA
Sur Mars, la vie ne se cacherait pas là où on la cherchait, cette découverte souterraine rebat les cartes
Il y a plusieurs millénaires, l’Arabie saoudite était un carrefour verdoyant traversé par de nombreuses populations nomades, ralliant l’Afrique au continent asiatique. Des archéologues enquêtant dans une vaste plaine volcanique ont trouvé de nombreuses traces de ces mouvements de population, 8 000 ans avant notre ère.... Lire la suite
Vénus – parfois appelée la sœur de la Terre en raison de sa taille et de sa masse comparables à celles de notre Planète bleue – va faire l'objet de nouvelles études d'ici une décennie grâce à des missions de la Nasa et de l'ESA actuellement en préparation. La Lune et Mars, que l'on aimerait aussi coloniser à l'horizon des décennies à venir, portent comme Vénus des traces d'une importante activité volcanique, conduisant parfois à ce que l'on appelle sur Terre des tubes de lave refroidis.... Lire la suite
Les tunnels de lave font partie des formations géologiques communes à Mars et à la Terre. Déjà envisagées comme potentiels habitats pour de futurs explorateurs de la Planète rouge, ces tunnels pourraient également être des environnements privilégiés pour rechercher de potentielles traces de vie martienne, comme le suggère cette nouvelle étude.
[EN VIDÉO] La quête de la vie sur Mars est une histoire fascinante et pleine de rebondissements, témoignant de l'attrait inéluctable que nous possédons pour cette planète aux mille visages. Retour sur quelques grandes étapes de l'exploration martienne.
On se croirait dans le livre de Jules Verne, Voyage au Centre de la Terre. Les éruptions volcaniques qui ont construit l'île de Lanzarote, dans l’archipel des Canaries, ont en effet laissé derrière elles de vastes tunnels qui serpentent aujourd'hui sur des kilomètres au sein du sous-sol basaltique. Certains, comme la Cueva de los Verdes, ont d'ailleurs été transformés en attraction permettant aux touristes de remonter le cours de cet ancien torrent de lave.
Ces tunnels ont en effet été formés par d'anciennes coulées de lave. Alors que la surface se solidifiait au contact de l'air, son centre restait fluide, permettant l'écoulement de la roche en fusion. À la fin de l'éruption, les tunnels se sont ainsi vidangés, libérant des passages plus ou moins vastes sous cette enveloppe de basalte. Certains tunnels sont d'ailleurs si larges qu'ils sont parfois utilisés comme salle de concert !
Il y a plusieurs millénaires, l’Arabie saoudite était un carrefour verdoyant traversé par de nombreuses populations nomades, ralliant l’Afrique au continent asiatique. Des archéologues enquêtant dans une vaste plaine volcanique ont trouvé de nombreuses traces de ces mouvements de population, 8 000 ans avant notre ère.... Lire la suite
Ce n'est cependant pas pour écouter de la musique ou faire une promenade touristique qu'une équipe de chercheurs s'est aventurée dans ce dédale souterrain bien étrange. Les scientifiques ont en effet exploré cet environnement dans le but de mieux caractériser sa minéralogie, mais aussi les éventuels organismes y ayant trouvé refuge. Et leurs résultats, publiés dans la revue Communications Earth and Environment sont plutôt étonnants. Ils pourraient d'ailleurs trouver un écho dans un tout autre domaine de recherche, qui est celui de l'astrobiologie.
Dépôts de sulfates dans le tunnel de lave de La Corona lava, Lanzarote, Espagne. © Bogdan Onac
L'étude révèle que ces tunnels de lave présentent des conditions qui permettent une étonnante préservation des minéraux, mais aussi de certains organismes vivants et de traces d'une activité organique plus ancienne. Parmi les colonies microbiennes actives, la découverte de sulfates de calcium et de sodium indique en effet que ces tunnels abritent des micro-organismes depuis bien longtemps. Or, c'est bien ce type de biosignature que les chercheurs espèrent trouver sur Mars.