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L'Everest n'est pas vraiment la plus haute montagne du monde : tout dépend de la façon dont on la mesure
Et si les volcans de Mars n'étaient pas aussi endormis qu'on le pensait ? Au-dessus de l'un d'eux, une sonde européenne a repéré une anomalie qui pourrait trahir une activité cachée sous la surface. Une découverte qui ouvre aussi une piste inattendue dans la recherche de vie extraterrestre.... Lire la suite
Les récents travaux dirigés par un chercheur du CNRS montrent que le volcan géant martien Olympus Mons partage des similitudes morphologiques avec de nombreuses îles volcaniques actives sur Terre. Ces travaux ont des implications dans plusieurs domaines dont l'histoire des océans martiens, l'habitabilité de la planète Mars ainsi que l'émergence d'une forme de vie primitive.... Lire la suite
Sur Mars, un colosse géologique défie toutes nos références terrestres. Le mont Olympe culmine à 21 900 mètres, soit près de 2,5 fois la hauteur de l'Everest. Comment une planète deux fois plus réduite que la Terre a-t-elle pu engendrer une telle démesure ?
[EN VIDÉO] Le plus haut volcan du Système solaire n’est pas terrien mais martien. Baptisé à l’origine Nix Olympica pour « Neige de l’Olympe », il est visible depuis la Terre avec un bon télescope. Partez à sa découverte grâce à cette vidéo proposée par la chaîne Discovery Science.
Mars a beau peser dix fois moins que la Terre et n'offrir qu'une gravité 2,5 fois inférieure à la nôtre, c'est précisément sur ce monde réduit que trône l'un des plus grands volcans du Système solaire. Le mont Olympe, ou Olympus Mons en latin, dépasse tout ce que notre Planète peut aligner en matière de relief. Les données transmises par la sonde Mars Express de l'Agence spatiale européenne confirment une altitude de 21 900 mètres depuis la base jusqu'au sommet. Un chiffre qui force le respect.
Le mont Olympe appartient à la catégorie des volcans de bouclier, c'est-à-dire des structures formées par l'empilement progressif de coulées de lave basaltique très fluide. Résultat : une forme étalée, massive, avec une pente moyenne de seulement 5 %. Vous pourriez presque gravir ses flancs sans vous en rendre compte tellement l'inclinaison est douce.
Sa base couvre un diamètre de 600 kilomètres, une surface comparable à l'État de l'Arizona. Pour se figurer l'échelle, voici ce qui distingue ce volcan martien de tout ce qu'on connaît :
Et si les volcans de Mars n'étaient pas aussi endormis qu'on le pensait ? Au-dessus de l'un d'eux, une sonde européenne a repéré une anomalie qui pourrait trahir une activité cachée sous la surface. Une découverte qui ouvre aussi une piste inattendue dans la recherche de vie extraterrestre.... Lire la suite
Depuis son sommet, la courbure de Mars est visible à l'œil nu. Cette caldera, la dépression centrale au sommet du volcan, s'est formée par effondrement du terrain après le retrait du magma en profondeur. Autour de l'édifice, une zone de crêtes appelée « auréole » intrigue encore les géologues planétaires. L'hypothèse la plus sérieuse évoque des glissements de terrain massifs provoqués par la gravité martienne.
Le mont Olympe sur Mars mesure près de 2,5 fois la hauteur de l'Everest. © Aska, iStock