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Apple si prende la tecnologia di Ascend.io, ecco perché può servire alla sua AI
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Apple continua a raccogliere competenze e tecnologie legate all’intelligenza artificiale, ma questa volta lavora su qualcosa che difficilmente vedremo come una nuova funzione su iPhone: con Ascend.io Cupertino punta sull’automazione delle pipeline dei dati, uno degli ingranaggi che permettono ai sistemi AI e ai grandi servizi cloud di ricevere informazioni organizzate, aggiornate e pronte per essere elaborate.
L’operazione riguarda Ascension Labs, società californiana conosciuta come Ascend.io, ma non corrisponde alla tradizionale acquisizione dell’intera startup. Apple ha ottenuto il diritto di formulare offerte di lavoro e assumere alcuni dipendenti, ricevere una licenza non esclusiva sulla proprietà intellettuale di Ascend e ottenere l’assegnazione di alcuni brevetti.
Il valore dell’accordo sta soprattutto nelle tecnologie sviluppate dalla società. Ascend.io lavorava sulle pipeline dei dati, cioè l’insieme dei processi che raccolgono informazioni da database, data lake, API e sistemi differenti, le trasformano e le rendono disponibili alle applicazioni che devono utilizzarle. Negli ultimi anni la startup aveva spinto questo modello verso quella che definiva Agentic Data Engineering, affidando ad agenti AI parte delle attività normalmente svolte dagli ingegneri dei dati.
È un lavoro poco visibile all’utente finale, ma decisivo quando aumentano quantità e complessità delle informazioni da gestire. Prima che un sistema di intelligenza artificiale possa cercare, analizzare o mettere in relazione grandi quantità di dati, questi devono essere acquisiti, aggiornati, controllati e trasformati senza che ogni modifica richieda interventi manuali. È proprio il livello sul quale lavoravano gli strumenti di Ascend.
L’accordo si inserisce in una serie di operazioni Apple già raccontate su Macitynet. A ottobre Cupertino ha ottenuto tecnologie e possibilità di assumere personale di Huxe, specializzata nella trasformazione di email, calendari e notizie in briefing audio generati dall’AI. In precedenza era emerso il patto con Animato, dedicata agli avatar virtuali; Apple aveva inoltre acquisito Kuzu, specializzata nei database a grafo, e gli asset di invrs.io, che sviluppava strumenti di progettazione e simulazione nel campo della fotonica.
I dettagli dell’operazione sono emersi dalla lista delle acquisizioni pubblicata dalla Commissione europea in base agli obblighi previsti dal Digital Markets Act. L’accordo è datato 30 giugno 2026 e indica espressamente assunzioni, licenza non esclusiva e assegnazione di brevetti, una struttura più vicina a un’operazione di acquisizione di competenze e tecnologia che all’acquisto della società nel suo complesso.
Ascend.io nel frattempo ha annunciato di essere in fase di chiusura delle attività. Nel messaggio pubblicato dal team vengono ricordati dieci anni di lavoro sulle pipeline dichiarative, sull’automazione DataAware e, più recentemente, sugli agenti AI capaci di affiancare i team lungo l’intero ciclo di ingegneria dei dati.
Non sempre è possibile capire immediatamente dove finiranno tecnologie e personale acquisiti da Apple. Alcuni precedenti mostrano però quanto queste operazioni possano diventare importanti a distanza di anni. Nel 2017 Apple acquistò Workflow, applicazione che permetteva di concatenare azioni e automatizzare operazioni su iPhone e iPad. Quella tecnologia è oggi alla base di Comandi Rapidi e ha contribuito anche all’infrastruttura degli App Intents, come ricordato dallo stesso cofondatore Ari Weinstein quando lasciò Apple nel 2023.
Un percorso ancora più evidente riguarda Dark Sky, acquistata nel 2020. Le sue tecnologie per previsioni locali, precipitazioni a brevissimo termine e mappe meteorologiche sono confluite nell’app Meteo e nell’infrastruttura WeatherKit. Nel 2026 gli stessi fondatori di Dark Sky sono tornati sul mercato con una nuova applicazione, come abbiamo raccontato parlando di Acme Weathe